L'une des choses douloureuses quand on est psychothérapeute, c'est parfois de voir les problèmes se développer chez les enfants et d'être incapable de changer les circonstances qui favorisent ces problèmes. Dans le passé, j'ai fait de nombreuses évaluations psychologiques d'enfants, et je les voyais parfois périodiquement au fil des ans. Il y a certainement beaucoup de mauvais traitements envers les enfants qui ne sont jamais portés à l'attention des autorités, mais l'évaluation de ces enfants, qui ont été placés en famille d'accueil année après année, m'a beaucoup appris sur notre système et sur la condition humaine. Je me suis souvenu à nouveau de certains de ces enfants lorsque j'ai écrit mon livre et j'ai pensé récemment au nombre de problèmes que je vois souvent chez mes clients adultes, comme le trouble obsessionnel-compulsif, qui sont nés pendant l'enfance et qui ne sont pas si différents de ceux des enfants que je voyais auparavant. J'aimerais vous parler d'"Elena", l'un des enfants que j'ai évalués, pour illustrer comment nos expériences d'enfants façonnent notre personnalité.
Elena avait quatre ans quand je l'ai vue pour la première fois. Elle a été agressée physiquement et sexuellement par l'un des petits amis de sa mère, et sa mère a dit qu'elle ne la croyait pas. Quand Elena a commencé à agir avec d'autres, les autorités se sont impliquées. Sa mère la rabaissait souvent et le faisait devant les autres. Le petit ami actuel l'a maudite, l'a insultée et s'est mis à faire des rages d'alcool qui étaient imprévisibles. Il avait été violent physiquement, mais quand il a commencé à l'agresser sexuellement, Elena est devenue encore plus effrayée tout le temps. Elle est restée à la maison pendant plusieurs années pendant que les services étaient fournis à la mère et que le petit ami déménageait, mais il y avait d'autres petits amis et elle était souvent laissée seule dans la maison, sans nourriture ni soutien d'aucune sorte. Elena a suivi une thérapie, mais le résultat a été minime puisque sa mère n'a pas coopéré. Quand Elena pleurait ou disait à sa mère qu'elle avait peur du noir et qu'elle avait peur d'être dans sa chambre, sa mère riait et se moquait d'elle.
Quand Elena avait six ans, on m'a demandé de l'évaluer à nouveau. Elle était en famille d'accueil maintenant. Elle donnait des ordres à d'autres enfants à l'école, se livrait à des actes sexuels et essayait de contrôler tout le monde, y compris l'enseignant. Au foyer, la mère d'accueil se moquait de ses craintes et, même si le père d'accueil n'était pas violent physiquement, il s'envolait vers des rages au cours desquelles il disait à Elena qu'elle était une enfant horrible et détruisait le peu d'amour-propre qu'il pouvait lui rester. Il y avait des fils plus âgés à la maison, et parce qu'elle craignait d'être de nouveau agressée sexuellement, elle s'est comportée d'une manière provocatrice avec eux, pour au moins que la violence se produise au moment où elle s'y attendait et qu'elle se sente ainsi un certain contrôle. Elle n'avait pas d'amis parce qu'elle était trop autoritaire et les parents d'accueil lui disaient que personne ne l'aimait parce qu'elle était si mauvaise. Elle a commencé à se cogner la tête contre le mur, à pleurer et à implorer le réconfort de la mère d'accueil, qui, comme sa mère, se moquait de son comportement. Peu importe l'ampleur de son anxiété ou de sa douleur, il n'y avait ni pitié ni réconfort pour Elena.
Le placement d'Elena dans un meilleur foyer d'accueil ne semblait pas possible, et la mère s'est engagée dans des services juste assez pour ne pas perdre ses droits parentaux. Pendant ce temps, Elena était une enfant très difficile. Elle avait différents thérapeutes qu'elle aimait et qui essayaient de l'aider, mais rien ne semblait vraiment avoir un impact. Quand je l'ai évaluée à cet âge, elle a pu pleurer et dire qu'elle aurait aimé avoir une mère. Sa mère planifiait les visites ; Elena s'habillait et était transportée à l'agence de protection de l'enfance, et la mère ne se présentait jamais. Elle n'a cessé d'espérer, mais elle a été déçue et humiliée, parce que d'autres ont été témoins de ses refus répétés. Elle a essayé de refuser d'aller à ces visites, ce qui arrivait rarement, mais étant une jeune enfant, elle n'avait pas le choix. Ses assistantes sociales se sentaient mal à l'aise, mais elles disaient que la mère suivrait quelques séances de thérapie de temps à autre, qu'elle semblerait investie, puis qu'elle disparaîtrait de nouveau de temps à autre, et la loi était telle qu'elle devait être totalement désintéressée pendant un certain temps avant que les droits parentaux puissent être abolis. Elena a appris que ce qu'elle voulait et ce qu'elle ressentait n'avait pas d'importance. Quand elle voyait sa mère, sa mère et son ami parlaient devant Elena comme si elle était une adulte, et Elena a appris qu'elle n'était pas digne de respect. Elle était toujours capable de pleurer et de pleurer et de dire que, peu importe ce qu'elle faisait, elle se faisait engueuler, punir et se moquait d'elle, et elle était capable de discuter de sa tristesse.
On m'a demandé pour la dernière fois de réévaluer Elena quand elle avait huit ans. Cette fois-ci, elle ne s'est pas précipitée pour me serrer dans ses bras et n'a pas eu l'air heureuse de me voir - avec raison, en fait, car elle a compris que ces évaluations ne changeaient pas sa vie, même si depuis le début j'ai essayé. Elle a agi en adulte et formelle. Ses parents adoptifs ont dit qu'elle était devenue très gentille et bien élevée. J'ai apporté des crayons de couleur, et elle les a tous mis dans des groupes de couleur, les déposant soigneusement sur la table. Quand on roulait un peu, elle le remettait. Elle l'a fait pendant très longtemps, mais n'a rien pu dessiner ; elle a demandé pourquoi, elle a dit qu'elle ne dessinait pas bien. Je lui ai offert une maison de poupée portable. Elle a sorti tous les personnages de la maison, les a couchés l'un derrière l'autre et a dit que tout le monde dormait. Elle a refusé les bonbons qu'on lui offrait, disant qu'ils pouvaient faire des miettes et qu'ils étaient sales. Lors des tests d'intelligence, elle ne devinait pas, mais ne répondait qu'à des questions faciles dont elle était certaine. A sa pause pour aller aux toilettes, elle a pris beaucoup de temps. Quand je suis allé la chercher, elle se lavait les mains à plusieurs reprises.
J'ai passé quelques heures avec elle, je lui ai dit que c'était agréable de la revoir, que j'étais désolée que sa vie ait été si dure et si injuste. Elle a souri et a dit que tout allait bien, qu'elle était en sécurité maintenant. Elle m'a confié qu'elle arrangeait ses babioles sur son bureau d'une certaine façon à l'heure du coucher, et que personne ne pouvait la blesser ou la surprendre à cause de cela ; si elle oubliait de le faire, elle serait blessée. Elle m'a dit que sa mère adoptive, qui savait qu'elle aimait savoir les choses à l'avance, ne lui dirait jamais quand ils allaient faire du shopping ou sortir pour manger et lui dirait à la dernière minute. La mère d'accueil lui disait alors qu'elle avait l'air sale, qu'elle avait les cheveux sales et qu'elle n'était pas assez bien habillée pour sortir. Elle a dit que rien de tout ça n'avait plus d'importance parce qu'elle avait son secret. Elle savait qu'elle serait critiquée, qu'elle serait laide, stupide, méchante et autoritaire, mais elle savait qu'elle pouvait tout faire pour être en sécurité. Elle avait maintenant des amis et exprimait de l'empathie pour d'autres enfants qu'elle connaissait.
Elena avait, avec un seul rituel, une forme légère de trouble obsessionnel-compulsif que j'appelle PCS (perfectionnisme, problèmes de contrôle, honte) dans mon livre. Elle n'était pas dominée par les rituels, mais souffrait d'une douleur émotionnelle intense. Cela n'aurait pas dû se produire. Plus de chagrin, d'anxiété et d'expériences douloureuses en interaction avec le monde l'attendaient, car ses problèmes se mettraient en travers de son chemin. Ce qui est triste, c'est que ses problèmes émotionnels étaient probablement la plus grande adaptation qu'un petit enfant aurait pu avoir dans les circonstances. Elle avait cessé d'agir sexuellement, de se soucier des autres (elle avait choisi de partager certains de ses secrets avec moi), et elle était une personne très bien. Elle n'est pas devenue folle, violente ou cruelle. Il est épouvantable à mes yeux que ce résultat atroce soit le meilleur qui puisse arriver - un résultat que seule une personne forte peut gérer, et c'est quand même très douloureux.
Elena avait quatre ans quand je l'ai vue pour la première fois. Elle a été agressée physiquement et sexuellement par l'un des petits amis de sa mère, et sa mère a dit qu'elle ne la croyait pas. Quand Elena a commencé à agir avec d'autres, les autorités se sont impliquées. Sa mère la rabaissait souvent et le faisait devant les autres. Le petit ami actuel l'a maudite, l'a insultée et s'est mis à faire des rages d'alcool qui étaient imprévisibles. Il avait été violent physiquement, mais quand il a commencé à l'agresser sexuellement, Elena est devenue encore plus effrayée tout le temps. Elle est restée à la maison pendant plusieurs années pendant que les services étaient fournis à la mère et que le petit ami déménageait, mais il y avait d'autres petits amis et elle était souvent laissée seule dans la maison, sans nourriture ni soutien d'aucune sorte. Elena a suivi une thérapie, mais le résultat a été minime puisque sa mère n'a pas coopéré. Quand Elena pleurait ou disait à sa mère qu'elle avait peur du noir et qu'elle avait peur d'être dans sa chambre, sa mère riait et se moquait d'elle.
Quand Elena avait six ans, on m'a demandé de l'évaluer à nouveau. Elle était en famille d'accueil maintenant. Elle donnait des ordres à d'autres enfants à l'école, se livrait à des actes sexuels et essayait de contrôler tout le monde, y compris l'enseignant. Au foyer, la mère d'accueil se moquait de ses craintes et, même si le père d'accueil n'était pas violent physiquement, il s'envolait vers des rages au cours desquelles il disait à Elena qu'elle était une enfant horrible et détruisait le peu d'amour-propre qu'il pouvait lui rester. Il y avait des fils plus âgés à la maison, et parce qu'elle craignait d'être de nouveau agressée sexuellement, elle s'est comportée d'une manière provocatrice avec eux, pour au moins que la violence se produise au moment où elle s'y attendait et qu'elle se sente ainsi un certain contrôle. Elle n'avait pas d'amis parce qu'elle était trop autoritaire et les parents d'accueil lui disaient que personne ne l'aimait parce qu'elle était si mauvaise. Elle a commencé à se cogner la tête contre le mur, à pleurer et à implorer le réconfort de la mère d'accueil, qui, comme sa mère, se moquait de son comportement. Peu importe l'ampleur de son anxiété ou de sa douleur, il n'y avait ni pitié ni réconfort pour Elena.
Le placement d'Elena dans un meilleur foyer d'accueil ne semblait pas possible, et la mère s'est engagée dans des services juste assez pour ne pas perdre ses droits parentaux. Pendant ce temps, Elena était une enfant très difficile. Elle avait différents thérapeutes qu'elle aimait et qui essayaient de l'aider, mais rien ne semblait vraiment avoir un impact. Quand je l'ai évaluée à cet âge, elle a pu pleurer et dire qu'elle aurait aimé avoir une mère. Sa mère planifiait les visites ; Elena s'habillait et était transportée à l'agence de protection de l'enfance, et la mère ne se présentait jamais. Elle n'a cessé d'espérer, mais elle a été déçue et humiliée, parce que d'autres ont été témoins de ses refus répétés. Elle a essayé de refuser d'aller à ces visites, ce qui arrivait rarement, mais étant une jeune enfant, elle n'avait pas le choix. Ses assistantes sociales se sentaient mal à l'aise, mais elles disaient que la mère suivrait quelques séances de thérapie de temps à autre, qu'elle semblerait investie, puis qu'elle disparaîtrait de nouveau de temps à autre, et la loi était telle qu'elle devait être totalement désintéressée pendant un certain temps avant que les droits parentaux puissent être abolis. Elena a appris que ce qu'elle voulait et ce qu'elle ressentait n'avait pas d'importance. Quand elle voyait sa mère, sa mère et son ami parlaient devant Elena comme si elle était une adulte, et Elena a appris qu'elle n'était pas digne de respect. Elle était toujours capable de pleurer et de pleurer et de dire que, peu importe ce qu'elle faisait, elle se faisait engueuler, punir et se moquait d'elle, et elle était capable de discuter de sa tristesse.
On m'a demandé pour la dernière fois de réévaluer Elena quand elle avait huit ans. Cette fois-ci, elle ne s'est pas précipitée pour me serrer dans ses bras et n'a pas eu l'air heureuse de me voir - avec raison, en fait, car elle a compris que ces évaluations ne changeaient pas sa vie, même si depuis le début j'ai essayé. Elle a agi en adulte et formelle. Ses parents adoptifs ont dit qu'elle était devenue très gentille et bien élevée. J'ai apporté des crayons de couleur, et elle les a tous mis dans des groupes de couleur, les déposant soigneusement sur la table. Quand on roulait un peu, elle le remettait. Elle l'a fait pendant très longtemps, mais n'a rien pu dessiner ; elle a demandé pourquoi, elle a dit qu'elle ne dessinait pas bien. Je lui ai offert une maison de poupée portable. Elle a sorti tous les personnages de la maison, les a couchés l'un derrière l'autre et a dit que tout le monde dormait. Elle a refusé les bonbons qu'on lui offrait, disant qu'ils pouvaient faire des miettes et qu'ils étaient sales. Lors des tests d'intelligence, elle ne devinait pas, mais ne répondait qu'à des questions faciles dont elle était certaine. A sa pause pour aller aux toilettes, elle a pris beaucoup de temps. Quand je suis allé la chercher, elle se lavait les mains à plusieurs reprises.
J'ai passé quelques heures avec elle, je lui ai dit que c'était agréable de la revoir, que j'étais désolée que sa vie ait été si dure et si injuste. Elle a souri et a dit que tout allait bien, qu'elle était en sécurité maintenant. Elle m'a confié qu'elle arrangeait ses babioles sur son bureau d'une certaine façon à l'heure du coucher, et que personne ne pouvait la blesser ou la surprendre à cause de cela ; si elle oubliait de le faire, elle serait blessée. Elle m'a dit que sa mère adoptive, qui savait qu'elle aimait savoir les choses à l'avance, ne lui dirait jamais quand ils allaient faire du shopping ou sortir pour manger et lui dirait à la dernière minute. La mère d'accueil lui disait alors qu'elle avait l'air sale, qu'elle avait les cheveux sales et qu'elle n'était pas assez bien habillée pour sortir. Elle a dit que rien de tout ça n'avait plus d'importance parce qu'elle avait son secret. Elle savait qu'elle serait critiquée, qu'elle serait laide, stupide, méchante et autoritaire, mais elle savait qu'elle pouvait tout faire pour être en sécurité. Elle avait maintenant des amis et exprimait de l'empathie pour d'autres enfants qu'elle connaissait.
Elena avait, avec un seul rituel, une forme légère de trouble obsessionnel-compulsif que j'appelle PCS (perfectionnisme, problèmes de contrôle, honte) dans mon livre. Elle n'était pas dominée par les rituels, mais souffrait d'une douleur émotionnelle intense. Cela n'aurait pas dû se produire. Plus de chagrin, d'anxiété et d'expériences douloureuses en interaction avec le monde l'attendaient, car ses problèmes se mettraient en travers de son chemin. Ce qui est triste, c'est que ses problèmes émotionnels étaient probablement la plus grande adaptation qu'un petit enfant aurait pu avoir dans les circonstances. Elle avait cessé d'agir sexuellement, de se soucier des autres (elle avait choisi de partager certains de ses secrets avec moi), et elle était une personne très bien. Elle n'est pas devenue folle, violente ou cruelle. Il est épouvantable à mes yeux que ce résultat atroce soit le meilleur qui puisse arriver - un résultat que seule une personne forte peut gérer, et c'est quand même très douloureux.